Opprinnelig ble fjellboring utført med en spesiell slegge, kalt feisel, og en minebor. Minebor er sekskantet, og kan derfor enkelt snus. En person slo på den, og en annen person snudde den litt for hvert slag.
Dette gjorde fjellboring - og fjellsprenging til veldig dyr og krevende aktivitet, selv om arbeidskraft var billig.
Etter hvert fikk man trykkluftdrevne maskiner, som den du ser foran deg nå. Disse maskinene fikk energi via en trykkluftslange. Disse dukket opp på tidlig nittenhundretall, men ble ikke for alvor tatt i bruk før godt inn i det nye århundret.
Borret man for hånd var fremdriften gjerne en centimeter i minuttet, eller mindre. Med maskiner kunne man oppnå samme fremdrift på et par sekunder - et hull som tok en arbeidsdag å borre for hånd var klart på minutter med trykkluftmaskiner.
Mekanisk fjellboring gjorde tunnelbyggingen mulig. Disse maskinene ble bl.a. brukt til å bygge Lote-tunnellen, på snaut tre kilometer, i Nordfjord på 1950-tallet.
Muligheten til å bygge veg i fjellet revolusjonerte samferdslesituasjonen i Norge, og muliggjorde mange vegprosjekter. De store jernbaneutbyggingenes tid var forut for mekaniseringen, og ble borret med mer primitivt utstyr.
I dag har håndholdt utstyr i stor grad gått ut av bruk, til fordel for borerigger med større kapasitet. En stor del av grunnen er at dette utstyret er ekstremt bråkete, vibrerer, og kan føre til omfattende skader ved langvarig bruk, selv med verneutstyr.
En knemater er en pneumatisk sylinder som brukes for å automatisk legge press på borhammeren. En knemater lot en person ha opptil 3-4 borhammere gående samtidig på en tunnellstuff, slik at man fikk opp effektiviteten. Knemateren ble oppfunnet av Atlas Copco sent på 1940-tallet.
Sammenligned med håndborring var dette en hundredobling av kapasiteten, med relativt rimelig utstyr.
Dette gjorde at tunnellbyggingen skjøt fart, og man fikk opp byggehastigheten veldig sammenlignet med tidligere tiders håndborring. Frem til borreriggene kom på slutten av 60-tallet var maskinene du ser foran deg, sammen med knemater så og si enerådende på tunnelbygging i Norge.